RO水についての基本情報！天然水との比較及び利点と欠点について

ウォーターサーバー選びでよく見かける「RO水」ですが、これは何かという疑問を持つ方は多いでしょう。特に、天然水と比べてどのような違いがあるのか、気になる点も多いかと思います。

本稿では、RO水と天然水のそれぞれの性質と、その差異について詳しく説明します。

また、利点と欠点も取り上げるため、ウォーターサーバーの選定に役立てていただけると幸いです。

RO水の特徴とは？

RO水は、特殊なフィルター技術を用いて製造された水で、天然水とは異なる特性を持ちます。このセクションではRO水の具体的な説明と、天然水との違いについて詳しく解説します。

RO水(ピュアウォーター)とは？

RO水というのは、逆浸透（RO）膜を使用してろ過される水のことを指します。この逆浸透膜技術は、もともと海水から飲料水を得るために開発されたものです。逆浸透膜には非常に細かい孔があり、これを通過できるのは水分子のみで、不純物やイオンなどは通過できません。

この過程を経てろ過される水は、純水またはピュアウォーターとも呼ばれ、ボトル入りの飲料水やウォーターサーバーで利用されています。RO水は不純物を極限まで除去できるため、飲用のほかに食品加工、工業用途、医療分野など幅広い用途で使用されています。

天然水の定義と特性

天然水とは、特定の水源から採取された地下水を指し、物理的なろ過や化学的な処理、加熱による殺菌を行わない水のことを言います。この種の水は「ナチュラルウォーター」や「ナチュラルミネラルウォーター」とも呼ばれ、農林水産省が基準を設けています。

ナチュラルミネラルウォーターに使用される水源は、水質が良くミネラルを豊富に含む地域から厳選されます。この水は地表から自然に地中深く浸透し、地下を流れる間に自然の過程で何十年もの時間をかけて自然にろ過されるため、ナチュラルミネラルウォーターは清潔で自然なミネラルを含んだ水とされています。

RO水と天然水の主な違いについて

以前にRO水と天然水の基本的な定義について説明しましたが、これら二つの水が具体的にどう異なるのかを詳しく見ていきましょう。

原水の選定

RO水と天然水では、使用される原水の種類が異なります。

RO水：採水場所に制限がない
天然水：特定の地下水を使用

RO水は、河川や地下水、さらには水道水など、さまざまな水源から採水することが可能です。これは逆浸透膜（RO膜）によって処理されるため、どのような水源から採取した水も、不純物が除去され、純水に近い状態になるからです。

一方、天然水は特定の水源地からの地下水に限られています。この水は、自然に含まれるミネラルや他の成分が保たれており、品質の高い水質の地域から選ばれることが一般的です。

処理技術と成分の違い：RO水と天然水

RO水と天然水は、採取した原水をどのように処理するかという点でも大きな違いがあります。

処理技術

RO水は逆浸透膜（RO膜）を使用しています。このRO膜は非常に微細な0.001ミクロンのフィルターを持ち、水分子は通過させる一方で、ミネラルを含む不純物は除外されます。

天然水については、その名の通り、ろ過や加熱殺菌などの処理を施さないことが一般的です。この自然の処理法により、水に含まれるミネラル成分が保持され、天然水固有の味わいが楽しめます。

成分の違い

RO水は処理により不純物だけでなく、ミネラルも取り除かれます。そのため、多くのRO水製品には、後から人工的にミネラルが添加されています。

対照的に、天然水はその採取地の地質により、カルシウムやマグネシウムなどの自然のミネラルを豊富に含んでいます。このため、ミネラルの種類や含有量は採水地によって異なります。

価格差

経済的な面では、RO水は通常、採水コストが低い河川水や水道水を使用しているため、天然水よりも安価に設定されています。天然水は特定の採水地と水質へのこだわりが反映され、処理や輸送のコストも含めて価格が高くなる傾向にあります。

選択のポイント：RO水か天然水か

「RO水と天然水、どちらを選べばよいのか？」と迷っている方も多いかもしれません。安全性の面では、どちらも一長一短はなく、安心して選べます。重要なのは、水に含まれる成分を比較して、自分のニーズや好みに合った水を選ぶことです。

純粋に不純物を除去した水を求めるなら、RO水が適しています。
自然由来のミネラル成分を楽しみたい場合は、天然水がおすすめです。

RO水の利点と欠点

RO水に関してさらに詳細を知りたい方も多いと思います。この部分では、他の水と比較した際のRO水の利点と欠点について説明します。

RO水の利点：

幼児や小さな子供が飲用するのに適しています
料理や飲料の風味を変えることなく、食材本来の味を引き出せます
生産コストが低いため、価格が手頃

RO水は通常のフィルターでは除去できないウイルス、バクテリア、化学物質、重金属などの不純物を効率的に取り除くことができます。このため、純度が高く、幼い子供にも安全な水として提供できます。

その清潔な特性により、料理やコーヒー、紅茶などの味を損なうことなく、素材の本来の風味を活かすことができるのです。加えて、河川水や水道水といった一般的な水源から製造可能であるため、比較的安価に提供される点も大きな利点です。

RO水の欠点について

RO水には数多くのメリットがありますが、いくつかの欠点も存在します。これらを理解することで、水選びにおいてより適切な判断ができるようになります。

天然ミネラルの欠如
RO膜を通過する過程で、ミネラルもろとも不純物が除去されます。その結果、水に含まれるべき天然のミネラルが補給されないため、水本来の味が失われることがあります。これが、一部の人々には味が薄く感じられる原因となることも。

人工ミネラルの添加
一部のメーカーでは、ミネラルを人工的に添加しているRO水もありますが、これにより味の質が変わることもあり、製品によって味が異なるため、好みが分かれることがあります。

環境への影響
RO水の製造過程では、不純物を含んだ排水が発生します。特に海水を原水とした場合、排出される水には高い塩分が含まれており、これが海に戻されると、周辺の生態系に影響を与える可能性があります。この排水問題は、環境への負担として認識されることがあります。

天然水の利点と欠点について

このセクションでは、天然水の利点と欠点について詳しく説明します。RO水だけでなく、天然水についてもより良い理解を得るために参考にしてください。

天然水の利点：

自然由来のミネラルが豊富
毎日の飲用で必要なミネラルを容易に摂取可能
自然な味わいが楽しめる
天然水はその自然な成分が魅力で、特に含まれる天然ミネラルは日々の水分補給においてプラスとなります。これらのミネラルは、水の風味にも影響を与え、よりおいしく感じさせる要因になります。

天然水の欠点：

コストが高い
天然水の主な欠点はそのコストです。天然水は、品質にこだわり採水地が限定されているため、採水から配送に至るまでのプロセスにおいて高いコストが発生します。そのため、RO水に比べると価格が高く設定されがちです。

水の種類に合わせた選び方

RO水も天然水も、どちらも安全性に優れているため、個々のニーズや生活スタイルに応じて選ぶと良いでしょう。

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RO水のウォーターサーバーについてはこちらで確認できます：

冷水や温水の利用が可能な、RO水のウォーターサーバーの導入を検討している方にとって便利な選択肢です。

ウォーターサーバーの選択についてさらに知りたい方は、ぜひチェックしてみてください。