鰹節（かつおぶし）は、和食に欠かせない伝統的な食材ですが、実は「世界一硬い食べ物」と言われていることをご存じですか？手に持って叩き合わせると「カーン！」と金属のような音が響くほど硬い鰹節。一体なぜ、こんなにも硬いのでしょう？そして、そこにはどんな工夫や秘密が隠されているのでしょうか？この記事では、鰹節が硬くなる理由や歴史、そして進化し続けるその魅力をわかりやすく解説します！ぜひ、鰹節の奥深い世界を一緒に探ってみましょう。
鰹節は世界一硬い食べ物？
鰹節は「世界一硬い食べ物」と言われることがあります。職人さんが鰹節を手に持ってぶつけると、「カーン、カーン」と金属のような音が鳴ること、みんなもテレビで見たことがあるかもしれません。
でも、鰹節をそのまま食べることはできません。固すぎて歯が立たないんです。特別な削り器を使って初めて、美味しい削り節に変身します。
鰹節はどうしてこんなに硬いの？
鰹節が硬い理由は、大きく分けて2つあります！
① 鰹（かつお）ってどんな魚？
鰹という名前には「硬い魚」という意味が込められています。鰹は、スピードが自慢のマラソン選手のような魚で、時速50キロもの速さで泳ぐことができます。このため、体には余分な脂肪がほとんどなく、筋肉がぎっしり詰まっています。この筋肉質な体が、鰹節の硬さのもとになっているんです。
ちなみに、脂肪が少ない鰹ほど硬い鰹節になります。職人さんは、良い鰹節を作るために、脂の少ない鰹を選んでいるそうです。
② 鰹節の作り方の工夫
昔から、鰹節は保存性を高めるために、どんどん硬くなるように工夫されてきました。
- 奈良時代には、鰹を煮て干した「煮堅魚（にかたうお）」が生まれました。
- 江戸時代には、焙乾（ばいかん）という技術が開発され、熱と煙で水分を飛ばす方法が主流に。この技術で鰹節はさらに硬く、長く保存できるようになりました。
さらに、職人さんたちは「良いカビ」を使って鰹節を発酵させ、水分を減らすと同時に、旨味を引き出す工夫もしています。このカビつけを何度も繰り返すことで、今のようなカチカチの鰹節が生まれたんです。
鰹節の進化はこれからも！
ポチップ
現在の鰹節作りは、漁業技術や製造方法が進歩し、安定して高品質な鰹節が作れるようになりました。それでも、職人さんたちは日々新しい工夫を重ね、より美味しい鰹節を目指しています。
未来の鰹節はどんな進化を遂げるのでしょう？私たちの食卓に欠かせないこの伝統食材、これからも注目ですね！
